Решение о необходимости замены креста главного купола Софийского собора было принято около года назад в результате обследования состояния купола. Крест, венчавший в то время купол Софийского собора, был установлен во время послевоенной реставрации собора. За истекшее время крест пришел в негодность, экспертами он признан не подлежащим реставрации.

Новый крест выковал известный новгородский мастер Виктор Корнилов. Крест представляет собой почти точную копию того, что был установлен на Софийском соборе в послевоенное время. Единственное отличие нового креста в том, что на нем установлено традиционное для православия подножие, которое отсутствовало на послевоенном кресте. Но, по данным историков, подножие присутствовало на крестах, венчавших купол Святой Софии в дореволюционное время. Кроме того, реставрационные работы в виде золочения были проведены и в отношении крестов с четырех малых куполов храма. Золочение всех пять крестов Софийского собора, включая главный, провели специалистами из Санкт-Петербурга.

После окончания реставрационных работ все пять крестов привезли в Новгород только во вторник поздним вечером. Последней точкой в реставрации позолоты центрального купола стал монтаж купольных крестов. На 40-метровую высоту Софийского собора кресты подняли при помощи 100-тонного крана, с высотой стрелы более чем в 60 метров.

В среду же прошло и освящение крестов или «чин воздвижения», совершенный по всем канонам православия. И в этом тоже был особый смысл, потому как главный крест, установленный на Софийский собор после Великой Отечественной войны, был воздвигнут без обряда освящения, что было достаточно естественно в те годы. Еще одно внешнее отличие Софийского собора от того, который был до реставрации, в том, что теперь главный крест собора венчает фигура голубя, которую изготовил скульптор Сергей Гаев, по его собственному признанию, забросивший на это время всю другую работу. В настоящее время аналогичная фигура хранится в Новгородском государственном музее-заповеднике. Она и была использована как образец.

Именно такая фигура, отлитая в древнерусских традициях, венчала крест купола Софийского собора в 18 веке. Эта фигура также имеет особое значение. Как пояснила главный хранитель Софийского собора Татьяна Царевская, голубь, сидящий на кресте, становится покровителем Новгорода, символом Святого Духа: «Под свои полуприкрытые крылья голубь берет всех, и тем самым хранит новгородцев от бед».

По мнению специалистов, «гарантия» нового золотого покрытия крестов - 20 лет. По истечении этого срока кресты Софийского собора, вероятно, вновь отправятся на реставрацию. Нынешняя реставрация, впрочем, не первая и не последняя.

Согласно летописным данным, каменный Софийский собор был заложен в Новгороде в 1045 году князем Владимиром Ярославовичем, был освящен - 14 сентября 1052 года. Впервые золочение на главном куполе Софийского собора появилось в 15 веке, а затем несколько раз обновлялось: в 16 веке - после присоединения Новгорода к Москве, в конце 19 века и после Великой Отечественной войны, когда пришлось полностью восстанавливать разрушенный купол.

Стоит, однако, добавить, что и после возвращения на купол Софийского собора позолоченных крестов, сам собор еще не обрел прежнюю безукоризненность: он по-прежнему огорожен строительными лесами, которые пока демонтировать не будут. Дело в том, что сами реставрационные работы еще продолжаются, и леса будут использоваться отделочных работ, частичной замены штукатурки. Предполагается, что полностью строительные леса вокруг Софийского собора будут демонтированы лишь этим летом.