Знаменитое сражение увековечено не только в романе «Троецарствие» Ло Гуань-чжуна, переведенном на многие языки, в том числе и  русский, но и в мультфильмах и комиксах. Джон Ву взял на главные роли наиболее известных в мире китайских актёров (каждый из них обязательно играл в любом мало-мальски популярном у нас восточном фильме: если не в «Герое», то в «Любовном настроении», тянуться за киноэнциклопедиями не придётся), так что задача относительно упрощается.

Перед просмотром «Битвы у Красной скалы» желательно заранее хотя бы схематично знать историю этого знаменитого сражения. Хотя, смысл происходящего на экране довольно прост и, привыкнув за первые 10-15 минут к лицам и научившись отличать Сунь Цюаня от Сунь Шуцая, можно расслабиться и получать удовольствие от самой истории, похожей местами на сказку, местами – на исторический анекдот.

Не вдаваясь в подробности имён и названий, можно рассказать следующее. В 208 году н.э. Китай был очень странным государством, раздробленным на несколько частей. Императором был какой-то эпизодический персонаж, потому что на самом деле всем заправлял премьер-министр, назовём его Плохой Генерал, не потому что он был никудышным военачальником, как раз наоборот, а потому что он представляет в фильме злую силу.

За положительную силу тут отвечают Правитель На Западе, Правитель На Юге и Правитель На Востоке. Западного правителя Плохой Генерал разбивает первым, да ещё и убивает его жену. Он бы и рад отомстить, но его войско совсем маленькое и хилое по сравнению с мощью огромной злой силы. Зато у него есть очень умный военный стратег, который решает, что единственно верным способом сохранить народ – это объединиться с Южной и Восточной армиями, и отправляется договариваться. Заканчиваются эти предварительные передвижения тем, что в один день все Хорошие силы останавливаются в ставке Правителя На Востоке (тоже умного и храброго воина), расположенной на реке Янцзы у так называемой Красной скалы. А на другом берегу в так называемом Вороньем Лесу встала бесчисленная армия Плохого Генерала, превышающая Хорошую в страшно сказать сколько раз (около миллиона воинов, две тысячи кораблей). И понеслось…

Понеслось самое интересное, а именно: как, если применить голову и острый ум, маленькому Хорошему войску разбить огромное Злое. Так, например, когда Хорошие поняли, что у них мало стрел, они отправили к врагу ненастоящие корабли, забитые соломой и для убедительности чучелами, в которые Злые позапустили свой годовой запас. Таких хитростей и забавных случаев будет не так много, как хотелось бы, но все вместе они складываются в довольно занятное зрелище.

Непонятно, кто в «Битве…» является главным героем: то ли бесстрашный Восточный полководец Чжоу Юй, то ли умный и начитанный стратег с Запада Чжгуэ Лян (Тони Люн из «Любовного настроения» и Такеши Канеширо из «Чунгкингского экспресса», соответственно). Однако, кажется, что главным здесь – сам режиссёр Джон Ву, который сделал то, что умеет, а самое главное его умение – это сделать «красиво».

Джон Ву и сделал «Битву у Красной Скалы» красиво. Пусть диалоги героев напоминают чуть ли не на хайку, пусть пафос и напыщенность порой льют через край, но картинка, которую создал Ву, иногда перекрывает любые недочёты, включая нелепый монолог из притчи Льва Толстого про веник. Есть ли знаменитая боевая хореография режиссёра? Несомненно. Причём безо всяких модных ныне полётов «на тросиках». Есть ли фирменные голуби? Конечно (хоть один и компьютерный – но есть).

Вывод напрашивается один. Джону Ву стоило бы не тратить силы на провальные голливудские проекты, а работать у себя на Востоке и делать то, что у него лучше всего получается. Красиво.