После окончания ФЗУ Яков Басин работал на Тульском оружейном заводе. В юности друзья звали его Одя – за его одержимость, за то, что любому делу он отдавался страстно. Жил в частном доме, разводил экзотических кур. И даже участвовал в довоенных куриных выставках. Держал аквариумных рыбок, ухаживал за садом. Одержимости хватило и на то, чтобы слесарь оружейного завода закончил литературный факультет педагогического института и пошел работать в школу.

Война заставила всех забыть про мирные увлечения. С первых дней Великой Отечественной Яков Басин был на фронте, воевал в пехоте. На Курской дуге был тяжело ранен. Пуля прошла в одном миллиметре от сонной артерии — в таких случаях, говорят медики, выживает, один из тысячи. Басину повезло — выжил. Война закончилась для Якова Наумовича в 1945 в Финляндии. Потом он 35 лет преподавал в тульской школе № 23, имеет звание «Отличник народного образования России». Среди его учеников – известные в стране государственные деятели, артисты театра и кино, ученые, педагоги. А тогда, вернувшись с фронта, он просто "заболел" самоварами.

«Во время войны мои родители вместе с оружейным заводом были эвакуированы из Тулы в Орск, – рассказывал Яков Наумович в одном из своих интервью. – Вернулись, а наш частный домик на пересечении нынешних улиц Ленина и Сойфера разграблен. Унесли все имущество. К счастью, мародеры не знали, что в подполе родители замуровали старинные часы и самовар работы тульских фабрикантов Фоминых. Его моя мама получила в приданое от своего отца, когда в 1911 г. выходила замуж. Я это богатство из-под пола достал, все отчистил, поставил в доме. Спустя несколько лет, умерла родная сестра моей мамы. У нее хранился точно такой же самовар Фоминых. Кто-то хотел отнести водогрей на переплавку. Тогда это было модно: все ненужное – во вторсырье.

Я самовар спас, притащил к себе. Теперь у меня было два самовара – уже коллекция». Собственно с этих двух самоваров и начиналась его знаменитая коллекция. Частенько приходилось добывать раритеты по помойкам и чердакам, отчищать, отмывать, отскабливать от грязи. Дарили экспонаты редко. Один раз у пожилой женщины Басин купил самовар за бесценок. Тот у нее в сарае валялся. Выяснилось, что водогрей этот женщине на свадьбу князь Першин подарил, когда она у него в служанках была. Но чаще за самовары коллекционеру приходилось платить немалые суммы. Работал, давал частные уроки, любая «свободная" копейка шла на самовары. Супруга, будучи преподавателем истории и музейным работником, к хобби мужа относилась с пониманием. Более того, помогала составлять исторические справки.

В частной коллекции Басина, которой восхищались не только известные деятели культуры нашей страны, но и гости из стран Европы, Америки и даже Японии (в гостях у коллекционера побывали более 5 тыс. человек), более 200 самых различных самоваров. В этом музее, разместившемся в обычной тульской «хрущевке», собраны самовары разнообразные по форме, устройству, металлу, емкости и времени создания. Идея преобразования уникальной коллекции в частный музей самоваров впервые появилась в 2004 г.

А осенью 2006 г. Федеральное агентство по культуре и кинематографии включило частную коллекцию самоваров 92-летнего туляка Якова Басина в негосударственную часть музейного фонда страны. Тогда же тульский коллекционер получил об этом официальное свидетельство под № 1. На торжествах, посвященных открытию этого музея, Яков Басин объявил, что передает коллекцию по наследству своему сыну Басину Александру Яковлевичу. Впрочем, самовары были не единственной страстью Басина.

Помимо самоварной, в его доме есть уникальная коллекция художественных открыток, свадебных и вызывных колокольчиков (тех, которыми господа призывали к себе своих слуг). В конце жизни Яков Наумович увлекался разведением роз.