Излюбленным жанром писателя стал детектив. Но Шелдон смог приспособить старый как мир детективный роман под большой голливудский стиль, создав таким образом новый жанр – «экшн» (часто его произведения называют также триллерами, что лишний раз намекает на общность творчества американского писателя и кинематографа). По книгам Шелдона было снято немало кинохитов.

Свое творческое кредо писатель объяснял так: «Мужчины недостаточно уважают женщин. И я думаю, что настало время изменить сложившуюся ситуацию. Я люблю женщин и ненавижу прозвище "глупая блондинка». Если женщина хороша собой, то это еще не значит, что она тупая. Я показываю способных женщин, не уступающих мужчинам по своим деловым качествам, но и не забывающих о своей женственности. Моя мама была такой. Моя первая жена Джорджи относилась к такому типу женщин. И моя нынешняя жена Александра из той же породы".

Сидни Шелдон родился в Чикаго в еврейской семье. Родители его матери, Натали Маркус, эмигрировали в Америку из небольшого селения под Одессой, спасаясь от погромов. Мать всячески поддерживала склонность Сидни к литературному творчеству. Его стихи были опубликованы, когда мальчику едва исполнилось 10 лет.

Карьера писателя началась в 1937 г. в Голливуде, где он писал сценарии к фильмам категории «B».
Он посещал Северо-Западный Институт, однако вскоре он бросил учёбу и записался добровольцем в армию Военно-Воздушных Сил США.

В 1941 г. Шелдон выходит в отставку и начинает сотрудничество с Беном Робертсом - одним из постановщиков на Бродвее. Тогда же он начал сочинять мюзиклы для бродвейских постановок и сценарии для студий MGM и Paramount Pictures. В эти годы Сидни Шелдон написал свой первый сценарий, который получил «Академическую Награду» (Academy Award) за самый оригинальный сценарий "Бакалавр и Бобби-Соксер" (The Bachelor and the Bobby-Soxer, 1947).

В 1941 году, после службы в ВВС, Шелдон вернулся к гражданской жизни и В 1948 году он получил премию «Академия» за сценарий спектакля "Холостяк и безумная девчонка", а в 1959 году был удостоен премии "Тони" за сценарий мюзикла "Рыжая".

С 1963 года Шелдон начинает писать сценарии телесериалов, благодаря которым он достиг невероятной популярности. За «Шоу Патти Дьюк» (1963—1966) и "Мечта о Дженни" (1967—1970) писатель получил несколько премий "Эмми".

В 1969 году Шелдон написал свой первый роман «Обнажённое лицо» и сразу же получил награду "Эдгара Алана По". С тех пор все без исключения романы Шелдона мгновенно попадали в списки бестселлеров. Суммарный тираж этих книг составляет свыше 275 млн экземпляров. За заслуги перед литературой и кинематографом Сидни Шелдон получил именную звезду на Голливудской аллее славы. Кроме того, его имя присутствует в Книге рекордов Гиннеса: Шелдон — самый "переводимый" автор в мире.