Книга «Николай Чижов: исследования и материалы» составлена ученым секретарем областного краеведческого музея Михаилом Майоровым. Вступительная статья к ней рассказывает о жизни и творчестве этого незаурядного человека и сопровождена впервые публикуемым генеалогическим древом декабриста и исследователя русского Севера, происходящего из дворян Тульской губернии.
Также впервые в этом издании появилась публикация первого научного описания архипелага Новая земля. Михаил Майоров обнаружил в дневниках полярного мореплавателя и географа Федора Литке (1797-1882 г.г.) – ранее считалось, что первое описание архипелага сделано в книге Литке «Четырехкратное путешествие в Северный Ледовитый океан на военном бриге "Новая Земля» – доказательства того, что первый очерк о Новой земле был написан именно Чижовым. Будущий декабрист в 1821 году участвовал в экспедиции графа Литке к Новой земле.
В 1823 году Николай Чижов опубликовал очерк «О Новой Земле» в журнале "Сын Отечества". Это своего рода отчет и размышления об арктической экспедиции. В своем очерке он дает краткую историю открытия и исследования острова, обобщает некоторые итоги первого и второго плаваний Федора Литке, сообщает сведения о полярных льдах, берегах, небольших островах и заливах, пригодных для стоянки судов, характеризует климатические особенности, дает описание растительности, зверей и птиц южной части Новой Земли. Дает рекомендации для развития морских промыслов и торговли. Очерк Чижова "О Новой Земле" явился прологом появления капитального труда Литке "Четырехкратное путешествие в Северный Ледовитый океан на военном бриге "Новая Земля" в 1821-1824 гг." (СПб., 1828), на страницах которого упомянут и мичман Чижов.
В новое издание сочинений Чижова включены все дошедшие до нас стихотворения и две его поэмы, пьеса за подписью Козьмы Пруткова. Книга содержит также материалы следствия над декабристом, родословную семьи Чижовых, наиболее полную на сегодняшний день библиографию публикаций участника восстания на Сенатской площади и литературы о нем. Рисунки в книге выполнены художником областного дома народного творчества Лилией Ермолаевой.
На тульской земле имя и творчество декабриста Чижова известны мало. Последнее издание его сочинений относится к середине прошлого века. Да и посвященная ему новая книга отпечатана в местной типографии «Атрея» мизерным тиражом в 150 экземпляров на средства автора сборника: к сожалению, на родине деабриста не нашлось спонсоров, дорожащих памятью о земляке.
Морской офицер, полярный исследователь, поэт и декабрист Николай Алексеевич Чижов родился 23 марта 1803 года в Петербурге (по другим сведениям в 1799 году). Отец его отставной военный советник Черноморского флота Алексей Петрович Чижов и мать Прасковья Матвеевна владели имением в селе Покровском Чернского уезда Тульской губернии, два брата служили офицерами, а два учились в Тульском Александровском военном училище. Двоюродный дядя был заслуженным профессором Петербургского университета и действительным членом Академии Наук.
Николай Чижов получил первоначальное воспитание в частном пансионе Голубева, затем учился в Черноморском штурманском училище в г. Николаеве, 30 августа 1813 года был произведен в гардемарины и зачислен в Черноморский флот. В 1814, 1816 и 1817 годах плавал от Николаева до Очакова и Одессы. 9 февраля 1818 года получил первый морской офицерский чин мичмана и был переведен в Петербург. В 1820 году служил в Архангельске, получив назначение в полярную экспедицию Ф.П. Литке, и в 1821 году под командой последнего плавал к Новой Земле, провел топографические исследования западных берегов, а также исследования флоры и фауны, метеорологические наблюдения. После экспедиции он служил в Кронштадте.
21 апреля 1824 года получил чин лейтенанта. В 1825 году лейтенант 2-го флотского экипажа Н.А. Чижов был членом Северного общества и активным участником восстания 14 декабря на Сенатской площади. 17 декабря 1825 года он был арестован на квартире профессора Чижова и помещен «особо на гауптвахту». Был осужден по VIII разряду и 10 июля 1826 года приговорен к ссылке в Сибирь на поселение вечно, правда, 22 августа 1826 года срок был сокращен до 20 лет.
29 июля 1826 года декабрист Чижов был отправлен в Сибирь и только в Иркутске узнал, что местом ссылки ему определен городок Олекминск Якутской области. На поселении провел семь лет, изучал природу Сибири, этнографию и фольклор якутов. По ходатайству матери он был зачислен рядовым в Сибирский линейный батальон - 16 ноября 1833 года, а 15 июня 1837 года получил унтер-офицерский чин и, наконец, 15 февраля 1840 года выслужил офицерский чин прапорщика. Позже получил четырехмесячный отпуск, а 26 февраля 1843 года уволен от службы с разрешением жить в с. Покровском Чернского уезда Тульской губернии, а также в с.Троицком Орловской губернии, где он одно время был управляющим имением княгини Горчаковой, с сохранением секретного надзора. Умер он холостым в 1848 году. Могила его неизвестна.
В Сибири Н.А. Чижов создал ряд стихотворений – «Нуча», "Воздушная дева", "Сибирские цветы", "Журавли" и другие. Некоторые - по мотивам якутского фольклора. В Тобольске он сблизился с поэтом П.П. Ершовым, написал куплеты, вошедшие позже в оперетту Козьмы Пруткова "Черепослов". Литературные опыты Н.А. Чижова публиковались и ранее. Так, в 1823 году в журнале "Сын Отечества" он напечатал "Отрывок из воспоминаний о Черном море" - "Одесский сад", несколько стихотворений. Однако многие его произведения в стихах и прозе до нас не дошли. Требуют уточнения некоторые факты его биографии. Вклад Н.А. Чижова в научное исследование Арктики неоспорим, его географические изыскания в районе Новой Земли стали достоянием русской науки начала XIX века.
