С 1956 года русское правописание подчиняется "Правилам русской орфографии и пунктуации" — это своего рода орфографическая конституция, которой должны следовать разного рода словари, справочники, учебники и проч. За последние годы в Институте русского языка РАН под руководством профессора В. В. Лопатина подготовлен новый проект "Свода правил русской орфографии и пунктуации", 400−страничный труд, призванный заменить "Правила" 1956 года в роли конституции Русского мира.

Неполнота "Правил" 1956 г. в большой степени объясняется изменениями, произошедшими в самом языке: появилось много новых слов и типов слов, написание которых "Правилами" не регламентировано. Например, в современном языке активизировались единицы, стоящие на грани между словом и частью слова; среди них появились такие, как мини, макси, видео, аудио, медиа, ретро и др. В "Правилах" 1956 г. нельзя найти ответ на вопрос, писать ли такие единицы слитно со следующей частью слова или через дефис. Устарели многие рекомендации по употреблению прописных букв. Нуждаются в уточнениях и дополнениях правила пунктуации, отражающие стилистическое многообразие и динамичность современной речи, особенно в массовой печати.

Таким образом, подготовленный текст правил русского правописания не только отражает нормы, зафиксированные в "Правилах" 1956 г., но и во многих случаях дополняет и уточняет их с учётом современной практики письма.

Регламентируя правописание, данный справочник, естественно, не может охватить и исчерпать все конкретные сложные случаи написания слов. В этих случаях необходимо обращаться к орфографическим словарям. Наиболее полным нормативным словарём является в настоящее время академический "Русский орфографический словарь" (изд. 2-е, М., 2005), содержащий 180 тысяч слов.

Данный справочник по русскому правописанию предназначается для преподавателей русского языка, редакционно-издательских работников, всех пишущих по-русски.

Для облегчения пользования справочником текст правил дополняется указателями слов и предметным указателем.