19 января 1809 года в Бостоне родился Эдгар Аллан По (1809–1849), американский поэт, прозаик, критик, создатель жанра "новеллы ужаса". Кошмары, преследующие героев его поэзии и прозы, во многом отражают навязчивую идею смерти у их автора. Многие его истории суть своеобразное раскрытие человеческой психики на грани безумия. Значение По в мировой литературе определяется также его литературной теорией и тем, что он является основоположником детективного жанра. Его влияние ощутимо в произведениях таких разных авторов, как Ш.Бодлер, А.Теннисон, Ф.М.Достоевский, А.Конан Дойл.
По был вторым ребенком в семье актеров Дэвида По-младшего и Элизабет Арнолд По. Родители По умерли вскоре после его рождения, и мальчик был отдан на воспитание Джону Аллану из Ричмонда. Фамилия Аллана стала вторым именем По. Получил классическое образование в частной школе Ричмонда и в Англии, где пробыл с Алланами с 1815 по 1820. Сочинять стихи начал в раннем возрасте. В 1826 поступил в Виргинский университет, проучился один семестр (за это время его невеста Сара Эльмира Ройстер вышла замуж за некоего Шелтона) и вернулся в Ричмонд, наделав карточные долги. Последовала ссора с Алланами, и По оставил их дом. Незадолго до этого перенес мозговую травму, выливавшуюся в периодические нервные припадки.
В 1827 По вернулся, возможно через Балтимору, в Бостон, где в начале лета вышел его сборник "Тамерлан и другие стихотворения". В том же году записался в армию и был послан в форт Моултри, но спустя два года, вскоре после смерти приемной матери, Аллан помог ему уволиться из армии. В ноябре 1829 был издан второй сборник "Аль-Аарааф", "Тамерлан" и малые стихотворения (Minor Poems). В 1830 По поступил в военную академию Вест-Пойнт, но в самом начале следующего года добился отчисления. Приехав в Нью-Йорк, выпустил книгу "Стихотворения" (Poems, 1831), в которую вошли первые варианты лучших его произведений, в т.ч. "Израфил" и "К Елене". В 1832 в филадельфийском журнале "Сатердей курир" появились новеллы По, а в 1833 новелла "Рукопись, найденная в бутылке", повествующая о корабле, несущемся к гибели в "неизмеримых океанских пучинах", получила премию на конкурсе "Балтимор сатердей визитер". В 1833 По написал трагедию "Полициано", полностью опубликованную только в 1923.
В 1835 начал редакторскую деятельность в журнале "Сазерн литерари мессенджер", где печатал содержательные и зачастую едкие статьи и рецензии и рассказы о причудливом и ужасном. 16 мая 1836 обвенчался в Ричмонде со своей кузиной Виргинией Клемм, которой еще не исполнилось 14 лет; и заботы по дому взяла на себя ее мать. Сотрудничество с "Мессенджером" прекратилось в январе 1837, когда По был уволен за пьянство, и вскоре после этого он переехал в Нью-Йорк. Здесь вышла "Повесть о приключениях Артура Гордона Пима", в которой реалистическая основа соединяется с безудержной фантазией. В начале 1839 По жил в Филадельфии, редактировал журнал "Бертонз джентлменз мэгэзин". Вынужден был заниматься литературной поденщиной, сочиняя книги по естественной истории, в т.ч. "Первую книгу конхиолога" (The Conchologists' First Book, 1839), а в 1840 написал серию знаменитых статей о криптографии. Двухтомное собрание новелл "Гротески и арабески" вышло в 1840.
В 1841–1842 По работал редактором в журнале "Грэхемз мэгэзин", напечатав там "Убийства на улице Морг" – первый детективный рассказ в мировой литературе. Огромным успехом у читателей пользовалась получившая приз одной из филадельфийских газет новелла "Золотой жук", в которой расшифровка криптограммы сопряжена с поисками клада.
В 1844 По переехал в Нью-Йорк, опубликовал "Историю с воздушным шаром", работал в "Нью-Йорк миррор". 29 января 1845 в "Нью-Йорк ивнинг миррор" был напечатан "Ворон", упрочивший поэтическую славу По. В феврале 1845 По стал сотрудником "Бродвей джорнал", где напечатал в переработанном виде большинство публиковавшихся ранее новелл. В 1845 появился прозаический сборник (Tales) и "Ворон и другие стихотворения" (The Raven and Other Poems).
После смерти жены 1847 По долго болел, единственное значительное произведение, опубликованное в 1847, – стихотворение "Улялюм". Зато он был чрезвычайно активен в 1848–1849, написав "Колокола", шедевр поэтической ономатопеи, стансы "Анни", стихотворение "Аннабель Ли" и героическое по духу "Эльдорадо". В 1848 вышла его прозо-поэма "Эврика", развивающая мистические космологические идеи, во многом почерпнутые у астронома Дж.П.Никола. К концу 1848 По был недолго помолвлен с поэтессой Сарой Хелен Уитмен; в июле-сентябре 1849 в Ричмонде вновь обручился с овдовевшей к тому времени Сарой Шелтон, в которую был влюблен в юности. Последующие его передвижения до конца не выяснены. Вероятно, он покинул Ричмонд утром 27 сентября, а 3 октября его обнаружили в балтиморском трактире уже в безнадежном состоянии.
Сегодня произведения По переведены на все основные языки мира, переводы новелл По на французский, выполненные Ш.Бодлером, получили мировую известность, а прозаический перевод С.Малларме существенно повлиял на современный верлибр.
